Cairns et la Grande Barrière de Corail

L'arrivée à Cairns

Après une courte nuit dans l'avion, où je n'ai pas bien dormi, j'atteris à Cairns à 4h30 du matin. Le passage de la sécurité est assez fluide, mais apparemment les chiens ont sniffé quelque chose de suspicieux dans mon sac que j'ai mis en soute, donc j'ai droit à une inspection manuelle. Les agents de sécurité ressemblent à des stars d'Hollywood, l'une d'entre elles me pose des questions sur mon voyage pendant que l'autre fouille mes sous-vêtements.

La sortie de l'aéroport n'est pas évidente : il n'y a pas de métro ou tram depuis l'aéroport, juste une navette qui n'est apparemment pas active (il est trop tôt), donc je dois prendre un taxi. Je demande au chauffeur de me déposer au centre de Cairns, la réception de l'auberge où je reste ouvre à 9h donc j'ai du temps pour découvrir la ville.

Cairns est comme une petite ville Américaine : pas de centre ville bien défini, des routes en grille très optimisées pour les voitures... C'est principalement pour des raisons historiques : Cairns était un petit village vivant de l'exploitation des indigènes pour produire de la canne à sucre (une industrie encore très active dans la région), jusqu'à la deuxième guerre mondiale, où c'est devenu un site stratégique pour les alliés américains contre le Japon. L'armée américaine est arrivée en masse, a construit des grosses routes et des bâtiments, et lorsque la guerre s'est terminée, ils sont partis, laissant derrière eux toute cette infrastructure.

À cause de ça, il n'y a pas grand chose à visiter dans la ville à pied, Cairns est entouré de nature intéressante mais il y a besoin d'une voiture.

Il est 6h du matin, tout est fermé, alors je fais la seule chose que je peux : marcher le long de l'Esplanade, une avenue piétonne le long de la côte, fréquentée principalement par les coureurs matinaux. Elle s'étend sur quelques kilomètres, allant de ce qui se rapproche du centre (où les restos et bars sont localisés) à une plage au nord de la ville.

Je profite du lever du soleil sur le chemin, bien qu'il y ait quelques nuages.

Sur le trajet du retour, je m'arrête au Muddy's Cafe, et prends un œuf bénédicte avec du saumon pour mon petit déjeuner.

À 9h, je vais à l'hôtel pour déposer mon sac. Mon plan pour la journée est de louer une voiture et aller à la forêt vierge de Daintree, au nord. Ma chambre est déjà libre, donc on me permet de check-in directement. Je commence à préparer mon sac pour la journée, et décide de prendre une petite sieste avant de partir, parce que je suis encore fatigué... et m'endors pour 4 heures, comme à Tokyo. Vu que je me sens fatigué et avec le temps de route, mes plans ne tiennent plus vraiment, donc je me promène juste dans la ville pour le reste de la journée.

Au départ de l'Esplanade, il y a le Lagoon, une piscine d'extérieur complètement gratuite avec un sauveteur pendant la journée. C'est un concept intéressant, définitivement quelque chose qui marche dans un pays chaud mais ne serait pas viable au Danemark.

Le reste de la ville n'est pas très intéressante, il y a une zone active avec des restaurants, bars et clubs, mais pas de bâtiments historiques pour faire un vrai centre ville piéton.

L'une des chose permettant de distinguer Cairns des villes américaines, c'est les arbres et les oiseaux, très différents des ville américaines que j'ai visité.

Niveau nourriture, ce n'est pas non plus intéressant, surtout en venant de Tokyo où la nourriture japonaise est très riche et variée. Ici, la plupart des restos sont étrangers, et je crois que j'ai mangé plus de burgers à Cairns que les quelques mois précédents...

Cours de plongée

Si je reste aussi longtemps à Cairns, c'est parce que je veux voir la Grande Barrière de Corail, et quoi de mieux pour ça que la plongée ? J'ai choisi un cours de 4 jours de donant une certification Open Waters avec Divers Den, commençant par 2 jours de théorie et pratique et piscine, et 2 jours sur un bateau.

Les cours sont basés sur des vidéos couvrant toutes les choses nécessaires, mais c'est un peu ennuyant et avec le décalage horaire, il y a quelques moments où je pique du nez. Heureusement, nos instructrices, Desa et Mariah, nous donnent également des quizz et des récapitulatifs pour nous maintenir éveillés.

Mon groupe est international, mais que des gars : Kai et Javier des USA, Oliver d'Angleterre et Hauke d'Allemagne.

La partie pratique en piscine couvre la manipulation de l'équipement, comment entrer dans l'eau, les signaux pour communiquer sous l'eau et un paquet d'exercises que j'espère ne jamais avoir à utiliser, comme la montée d'urgence et enlever l'eau du masque (celui-ci est le plus ennuyant, ça rend le masque plus difficile à utiliser et je ne peux pas garder les yeux ouverts sous l'eau, même dans une piscine, donc c'est très désagréable).

Ces deux jours sont assez longs, je n'ai pas nagé depuis quelques années donc la partie pratique est assez fatiguante pour moi, une fois fini j'ai juste l'énergie de marcher aux restaurants pour le dîner et pas grand chose de plus.

Plongée à la Grande Barrière de Corail

Les deux jours suivants sont passés en mer, sur un bateau : nous allons au récif de Norman à bord du Sea Quest, ce qui prend environ une heure depuis la côte. Le bateau n'est pas très stable pendant le trajet, je n'ai normalement pas le mal de mer donc je n'ai pas pris de médocs mais lorsqu'on arrive et qu'on doit mettre notre équipement de plongée, je ne me sens pas très bien.

Notre groupe n'est pas le seul sur le bateau, il y a également un groupe faisant une introduction à la plongée (où ils n'ont pas toute la pratique et doivent rester attachés aux instructeurs), ainsi que des plongeurs ayant déjà leurs certifications et plongeant sans supervision.

Pour le premier jour (3 plongées), nous sommes limités à 12m de profondeur, et pour être sûrs de ne pas dépasser on nous a dit de faire attention à ne pas aller sous 10m. La plongée ne compte pas pour la certification si on dépasse, et je n'ai pas de jour supplémentaire donc je ne peux pas faire d'erreur. Lorsqu'on sort de l'eau, nos ordinateurs de plongée sont vérifiés pour voir le temps passé sous l'eau, notre profondeur maximale et la pression d'air restante.

La première plongée se fait au récif Clipper. Après sauter du côté du bateau, nous descendons à l'aide de la ligne d'amarrage. Une labre maori se joint à notre groupe lors de la descente. L'eau est chaude, à 27 degrés, pareil que la température extérieure.

Nous faisons une partie des exercices pratiqués en piscine : sur place au dessus du sol, récupération de notre régulateur (la partie qui nous permet de respirer)... et bien sûr, le masque. Avec l'eau salée, c'est encore pire, ça pique les yeux, et ce n'est que la version partielle où on met un centimètre d'eau...

Chaque plongée que l'on fait dure environ 30 minutes, déterminée par l'air restant dans les bombonnes de tout le monde. Nous voyons beaucoup de poissons, mais pas de requin.

After jumping from the side of the ship, we go under water with the help of the mooring line. A friendly maori wrasse is hanging out with us as we go down, so we have an extra buddy for this part.

We practice some of the exercises: hovering close to the ocean floor, regulator recovery... and of course the dreaded flooded mask. With sea water, it is even worse, as it really stings in the eyes, and this is just the partial version of it...

Pour la deuxième plongée, nous bougeons au récif Turtle Bay. Durant celle ci, nous voyons une seiche, des palourdes géantes et deux raies. Nous pratiquons aussi d'autres exercices, toujours sous la supervision de Desa.

Après le repas de midi, nous transferons vers l'Ocean Quest, le bateau dans lequel nous allons passer la nuit. En arrivant, un dessert est servi (mousse au chocolat), pendant lequel on nous explique les règles du bateau, puis après poser nos affaires dans les chambres (je partage la mienne avec Oliver) nous allons directement au briefing de la prochaine plongée.

La troisième plongée au récif Playground est la dernière de la journée, où nous voyons des balistes, une autre raie, un ver spaghetti et des vers arbre de Noel, entre autre.

Malgré une application stricte de crème solaire, j'ai pris un coup de soleil sous l'eau, je peux voir les marques de la combinaison.

Ensuite, nous avons beaucoup de temps pour sociabiliser avec les gens sur le bateau. Certains sont là pour de la plongée au tuba, d'autres sont des plongeurs accomplis racontant leurs meilleures expériences de plongée sur Terre.

Après notre dîner, c'est l'heure du dîner des poissons : l'Ocean Quest est autorisé à nourrir les poissons, à mesure de 1kg de nourriture par jour, et les poissons le savent. Les lumières à l'arrière du bateau sont allumées, et de nombreux poissons arrivent. Principalement des bars rouges, mais aussi quelques gentils requins des récifs. Ces requins, pas très gros, se nourrissent principalement de petits poissons, donc ils ne sont pas dangereux pour les bars ou les humains.

Certains plongeurs profitent également d'une expérience nocturne, équipés d'une lumière pour nager avec les requins et autre faune nocturne. J'aurais aimé y aller, mais il y a besoin de la certification, donc j'aurais eu besoin de prendre un jour de plus pour en profiter.

Le matin, je me réveille assez tôt mais je manque quand même le lever du soleil. Nous avons 2 plongées prévues pendant la matinée, toutes deux situées au récif Caves, avec maintenant une limite à 18m.

La première plongée est la dernière nécessaire pour notre certification. Cette fois ci, nous ne suivons pas les instructeurs, l'un de nous (Hauke) prend la tête et les instructeurs regardent qu'on prend soin du groupe, en vérifiant notre niveau d'air et notre profondeur. Hauke va assez rapidement, sans prendre trop de pauses, tournant lorsqu'on atteint 120 bars (comme prévu) et commençant à monter à 90 bars. On a encore du temps, alors Desa nous arrête pendant notre arrêt de sécurité, et nous montre d'autres parties du récif, y compris des poissons clown. On a trouvé Nemo !

Après le debrief, on nous donne notre certification, puis nous avons du temps pour sociabilise avant notre plongée suivante, au même endroit. Quelqu'un a trouvé une pieuvre, donc ça va être notre objectif de la plongée suivante !

Le groupe se sépare en deux : Kai et Javier sont ensemble, je plonge avec Oliver et Hauke.

Nous commençons la plongée avec un niveau d'air différent : Oliver et moi avons 230 bars, Hauke n'en a que 210... on va devoir suivre son ordinateur pour décider du retour.

Suivant la carte, on décide de commencer d'un côté et aller en direction de la pieuvre, de l'autre côté du bateau. C'était sans compter sur le courrant : nous avons à nager contre le courant pour aller vers la pieuvre, et ayant commencé de l'autre côté ça nous donne plus de distance que prévu. Lorsqu'Hauke atteint 130 bars, nous ne voyons toujours pas la pieuvre, alors nous décidons de rester vers les parties peu profondes, avec une bonne visibilité et plein de vie. Mais à un certain point, on perd le bateau de vue, et personne ne sait dans quel direction on est. Je savais qu'on aurait dû prendre une boussole... On continue à suivre la côte, arrivant à une ligne ressemblant à la ligne d'amarrage, mais il s'agit en fait d'une bouée. En remontant à la surface, nous voyons que le bateau est plus loin que prévu : le courant nous a emporté, et nous devons nager 50-100m.

J'ai pu prendre la GoPro pour cette plongée uniquement, attachée à mon poignet, ce qui n'est probablement pas idéal parce que lorsque je signe, ça bouge beaucoup. Je vais probablement découper la vidéo en rentrant, je mettrai à jour cette page après ça (si j'y pense).

On a aussi vu une tortue depuis le bateau.

Et pris une photo de groupe avant notre 4e plongée.

Après le repas, je tranfers vers le Sea Quest, qui me ramène à Cairns. Le reste du groupe reste sur le bateau, la plupart ayant pris 3 jours (Hauke, en visa travail-voyage, continue pour une certification avancée qui va lui permettre de plonger à 30m, il veut trouver un boulot dans une ferme à oursin et c'est nécessaire pour lui).